تمتلك المملكة العربية السعودية اتصالاً بالإنترنت منذ عام 1994 ، لكنها قيدت استخدامه على المؤسسات الأكاديمية والطبية والبحثية الحكومية. كان المواطنون والمقيمون السعوديون أحرارًا في شراء أجهزة الكمبيوتر وأجهزة المودم ، ويمكنهم الاتصال بالإنترنت من خلال خدمة الاتصال الهاتفي لمزودي خدمة الإنترنت الأجانب ، وإطلاق مواقع الويب على خوادم أجنبية. لكن المكالمات الدولية إلى مزودي خدمة الإنترنت كانت باهظة الثمن: بالنسبة للبحرين ، كانت التكلفة 0.60-0.80 دولارًا أمريكيًا للدقيقة ، وللولايات المتحدة وأوروبا 1.70 دولارًا أمريكيًا – 2.10 دولارًا أمريكيًا للدقيقة. ومع ذلك ، وفقًا لأحد التقديرات ، كان حوالي 30 ألف سعودي يدخلون إلى الإنترنت بهذه الطريقة. [99) يمكن للجمهور السعودي أيضًا الاشتراك في الشبكات المحلية مثل النسيج () ، التي توفر البريد الإلكتروني المحلي والدولي ، وصلات لقواعد البيانات المحلية و “غرف الدردشة” لمشتركيها – ولكن لا يوجد وصول إلى شبكة الويب العالمية.

على الرغم من أن مؤسسات الدولة كانت متصلة بالإنترنت لأول مرة في عام 1994 ووافق الملك فهد على الوصول العام إلى الإنترنت في عام 1997 ، لم يبدأ مزودو خدمة الإنترنت المحليون في ربط المواطنين العاديين إلا في يناير 1999. ويعزى هذا التأخير في جزء كبير منه إلى تصميم السلطات المعلن من تلقاء نفسه على إنشاء نظام للتحكم في تدفق المعلومات عبر الإنترنت.